Лимфомы можно подразделить на 2 большие группы: агрессивные и вялотекущие. Почему одни лимфомы имеют агрессивное, а другие спокойное длительное течение? Это определяется уровнем созревания лимфоцита, из которого возникла опухоль и характером генетических повреждений в нем. Так же как дети в раннем возрасте растут быстрее, чем в подростковом, клетки на разных этапах развития делятся с разной скоростью. Если клетка превращается в опухолевую, она «замораживается» на определенной стадии развития и «наследует» поведение своего нормального аналога: то есть способность быстро или медленно делиться, устойчивость к запрограммированной смерти. Поэтому некоторые лимфомы делятся очень быстро и характеризуются агрессивным течением, а другие почти не делятся, но не могут умереть (нарушен апоптоз). Вялотекущие лимфомы, возникшие из за нарушения апоптоза растут очень медленно, годами и часто не требуют лечения. Бессмертие опухолевых клеток можно представить себе как бесконечную семью, в которой никто не умирает: представьте себе родителей, которые живут бесконечно долго и продолжают рожать детей. Дети вырастают, тоже живут вечно, рожают своих детей и так далее. Таким образом, дом переполнен родителями и детьми. Однако у них не получается хорошо ухаживать за домом, поскольку свои профессиональные качества они утратили.

Агрессивные лимфомы

Клетки агрессивных лимфом делятся очень быстро. Лимфоузлы и органы в которых растут агрессивные лимфомы быстро увеличиваются в размерах, симптомы болезни появляются относительно рано. Некоторые агрессивные лимфомы характеризуются особенно быстрым ростом – по дням и неделям. К ним относятся лимфома Беркитта, Т- и В-лимфобластные лимфомы. Они встречаются преимущественно у детей и молодых людей. У пожилых людей агрессивные лимфомы протекают медленнее. Пик заболеваемости приходится на 50 лет. Как и при болезни Ходжкина, мужчины заболевают чаще женщин.
Термин «агрессивная лимфома» носит пугающий характер. Однако, именно благодаря тому, что клетки этих лимфом быстро делятся, они высокочувствительны к химиотерапии. Многие варианты агрессивных лимфом излечиваются.

Вялотекущие лимфомы

Клетки вялотекущих лимфом делятся очень медленно. Основная причина их накопления состоит в том, что лимфоциты, выполнившие свою задачу по уничтожению возбудителя, не могут умереть. Вялотекущие лимфомы характеризуются длительным спокойным течением, но существенно менее чувствительны к химиотерапии. Большинство вялотекущих лимфом не излечимо.

Дети не болеют вялотекущими лимфомами. У молодых людей они встречаются редко. Заболевают, в основном, пожилые люди, чаще мужчины.

Лимфоузлы и органы увеличиваются очень медленно, симптомы болезни появляются нескоро, иногда через несколько лет от начала болезни. Поэтому многие доктора сравнивают вялотекущие лимфомы с такими болезнями как диабет или гипертония. Это сравнение уместно, поскольку цель лечения состоит в контроле над болезнью, а не в полном излечении. Многие пациенты с вялотекущими лимфомами вообще не требуют лечения до тех пор, пока не появятся симптомы, пока болезнь не вызывает проблем.